Durante mucho tiempo he repetido una cifra que impresiona: en España podría haber cerca de un millón de personas afectadas por el trastorno bipolar.
La cifra llama la atención. Casi cuesta creerla. Si fuéramos un colectivo visible, organizado y fácil de reconocer, pareceríamos muchos más de los que parecemos.
Pero aquí conviene hacer una aclaración importante: no existe una cifra única, cerrada y oficial sobre cuántas personas tienen trastorno bipolar en España. Lo que tenemos son estimaciones, y esas estimaciones cambian según qué se mida exactamente.
Incidencia no es lo mismo que prevalencia
La palabra «incidencia» se usa muchas veces de forma imprecisa. En términos epidemiológicos, la incidencia se refiere a los casos nuevos que aparecen en un periodo determinado.
En cambio, cuando preguntamos cuántas personas viven con trastorno bipolar en un país, normalmente estamos hablando de prevalencia.
Esta diferencia importa, porque no es lo mismo contar diagnósticos nuevos cada año que estimar cuántas personas conviven con el trastorno en algún momento de su vida o en un año concreto.
Entonces, ¿cuántas personas puede haber en España?
Según la Organización Mundial de la Salud, el trastorno bipolar afecta aproximadamente a 1 de cada 200 personas, es decir, alrededor del 0,5 % de la población mundial.
Si aplicamos esa cifra a España, con una población cercana a los 49,7 millones de habitantes, estaríamos hablando de unas 250.000 personas.
Pero esa es una estimación conservadora.
Otros estudios internacionales, cuando hablan no solo de trastorno bipolar tipo I y tipo II, sino de un concepto más amplio de espectro bipolar, elevan la prevalencia a lo largo de la vida hasta cifras en torno al 2,4 %.
Si aplicáramos ese porcentaje a España, la cifra se acercaría a 1,2 millones de personas.
Por eso la respuesta honesta no es una cifra exacta, sino una horquilla: dependiendo de si usamos una definición más estricta o más amplia, en España podríamos estar hablando de varios cientos de miles de personas, y quizá de más de un millón si incluimos el espectro bipolar en sentido amplio.
Por qué las cifras varían tanto
Las cifras cambian por varias razones.
No todos los estudios usan los mismos criterios diagnósticos. No es lo mismo medir trastorno bipolar tipo I que incluir también tipo II, ciclotimia o formas subumbrales del espectro bipolar.
Tampoco es lo mismo contar personas diagnosticadas que estimar personas que cumplen criterios clínicos aunque nunca hayan recibido un diagnóstico correcto.
Y aquí aparece otro problema importante: el trastorno bipolar puede tardar años en diagnosticarse. Muchas personas pasan antes por diagnósticos de depresión, ansiedad, problemas de personalidad u otros cuadros. En algunos casos, el diagnóstico correcto llega tarde; en otros, quizá no llega nunca.
Por eso las estadísticas deben leerse con prudencia. No son un censo de personas con nombre y apellidos, sino aproximaciones a una realidad difícil de medir.
Si somos tantos, ¿por qué no se nos ve?
Esta es la pregunta que a mí más me inquieta.
Si hay cientos de miles de personas con trastorno bipolar en España, ¿por qué parecemos tan invisibles?
Creo que hay varias razones.
La primera es el estigma. Muchas personas no dicen que tienen trastorno bipolar porque temen perder oportunidades, ser juzgadas, ser tratadas como inestables o quedar reducidas a una etiqueta.
La segunda es que el trastorno no siempre se ve desde fuera. Entre episodios, muchas personas trabajan, estudian, cuidan de sus familias, hacen vida social y parecen perfectamente «normales». La enfermedad puede estar ahí, pero no necesariamente expuesta.
La tercera es que la salud mental compite por visibilidad con muchos otros problemas también graves: depresión, ansiedad, esquizofrenia, adicciones, trastornos de la conducta alimentaria, deterioro cognitivo, soledad, suicidio, sufrimiento adolescente y tantos otros.
No somos el centro del mundo. Pero tampoco somos una rareza.
El trastorno bipolar no es minoritario en sus consecuencias
Aunque la prevalencia exacta pueda discutirse, hay algo que no admite demasiada discusión: el impacto del trastorno bipolar puede ser enorme.
No hablamos solo de cambios de humor. Hablamos de episodios depresivos, hipomaníacos o maníacos que pueden afectar al sueño, al trabajo, al dinero, a las relaciones, a la vida familiar, al juicio, a la autoestima y a la continuidad de los proyectos personales.
En algunos casos hay ingresos hospitalarios, síntomas psicóticos, conductas de riesgo o ideación suicida. En muchos otros, hay una vida entera condicionada por la necesidad de prevenir recaídas, ajustar tratamientos y reconstruir lo que cada episodio ha desordenado.
Por eso las cifras importan. No por curiosidad estadística, sino porque detrás de cada porcentaje hay vidas concretas.
Una epidemia silenciosa no, pero sí una realidad poco visible
Durante mucho tiempo me ha tentado hablar del trastorno bipolar como una especie de «epidemia silenciosa».
Hoy matizaría esa expresión.
No es una epidemia en sentido estricto. No se contagia, no se extiende como una infección y no conviene usar palabras que puedan confundir.
Pero sí es una realidad silenciosa. O, mejor dicho, silenciada.
Muchas personas viven el diagnóstico en privado. Muchas familias lo gestionan puertas adentro. Muchas crisis se esconden después como si fueran una vergüenza. Y muchas recuperaciones pasan desapercibidas porque la sociedad suele fijarse más en el episodio que en el esfuerzo posterior por volver a vivir.
Qué podemos hacer
Ante este panorama, creo que hay varias cosas que podemos hacer.
La primera es hablar con más precisión. No inflar cifras, no usar datos como arma arrojadiza y no convertir cada estimación en una verdad absoluta.
La segunda es visibilizar el trastorno bipolar sin espectáculo. Contar lo que es, lo que no es, cómo se trata, cómo se vive y qué apoyos hacen falta.
La tercera es crear espacios donde las personas diagnosticadas y sus familiares puedan reconocerse sin miedo, compartir experiencias y aprender unas de otras.
Y la cuarta, quizá la más importante, es recordar que no somos solo una estadística.
Podemos ser 250.000, 700.000 o más de un millón según el criterio utilizado. Pero detrás de cada número hay una persona intentando sostener su vida, su tratamiento, sus vínculos, su trabajo, su esperanza y su derecho a ser comprendida sin ser reducida a una enfermedad.
Las cifras ayudan a dimensionar el problema.
Pero lo que de verdad importa es lo que hacemos con ellas.
2 respuestas
Me sorprende como en diferentes comunidades, abordan esta enfermedad en mayor y menor información para el paciente. Recursos y redes de apoyo. En Palma de Mallorca, es muy escasa.
Hola, Melanie.
No me atrevo corroborar tu afirmación, porque desconozco los datos concretos. Pero intuitivamente tengo la impresión de que fuera de Madrid y Barcelona, lo demás, incluso el resto de las grandes ciudades de nuestro país, es poco menos que un desierto. Pero ya te digo, es una impresión mía. En cualquier caso, la información en general es pésima. Por eso inicié este blog, para paliar un poco esa desinformación. En breve introduciré en él más contenidos e incluso un manual completo sobre el trastorno bipolar que espero que sea útil para muchos pacientes.
Saludos.